老年人像年輕人一樣生長新的腦細胞，他們其實并不笨

研究人員**表明，健康的老年男性和女性能夠產(chǎn)生和年輕人一樣多的新腦細胞。

關于成年人類是否會產(chǎn)生新的神經(jīng)元一直存在爭議，一些研究已經(jīng)表明成人的大腦是硬連線的，而成人并沒有產(chǎn)生新的神經(jīng)元。這項研究在4月5日發(fā)表在《細胞干細胞》雜志上，反駁了這一觀點。該研究的主要作者、哥倫比亞大學神經(jīng)生物學副教授Maura Boldrini說，這一發(fā)現(xiàn)可能表明，許多老年人在認知和情感上都比一般人認為的更完整。

Boldrini說：“我們發(fā)現(xiàn)，年紀較大的人與年輕人一樣，能夠從祖細胞中制造出成千上萬的海馬新神經(jīng)元。”我們還發(fā)現(xiàn)了相當數(shù)量的海馬體(一種用于情感和認知的大腦結構)。然而，老年人的血管化程度較低，新神經(jīng)元的連接能力可能也較弱。

研究人員從28位年齡在14-79歲的健康人群中進行了自我解剖。這是研究人員**次在死亡后不久觀察新生神經(jīng)元和整個人類海馬體內(nèi)的血管狀態(tài)。(研究人員已經(jīng)確定，研究對象沒有認知能力受損，也沒有患抑郁癥或服用抗抑郁藥，而Boldrini和他的同事此前發(fā)現(xiàn)的這些藥物可能會影響新腦細胞的產(chǎn)生。)

在嚙齒動物和靈長類動物中，產(chǎn)生新的海馬細胞的能力隨著年齡的增長而下降。神經(jīng)細胞的萎縮和齒狀回的整體萎縮，也被認為在人類的衰老過程中也會出現(xiàn)。

來自哥倫比亞大學和紐約州精神病研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)，即使是他們研究的最古老的大腦也產(chǎn)生了新的腦細胞。“我們發(fā)現(xiàn)了類似數(shù)量的中間神經(jīng)祖細胞和數(shù)以千計的未成熟神經(jīng)元，”他們寫道。然而，年齡較大的個體在大腦結構中形成的新血管更少，并且擁有更小的祖細胞——干細胞的后代，這些干細胞在分化和自我更新能力上更受限制。

Boldrini推測，在老年時期降低認知-情緒彈性可能是由這種較小的神經(jīng)干細胞池、血管形成的下降以及海馬內(nèi)細胞間的連接減少引起的。她說：“有可能正在進行的海馬體神經(jīng)新生在整個生命過程中維持著人類特有的認知功能，而這種衰退可能與認知情緒恢復能力的降低有關。”

Boldrini說，未來對衰老大腦的研究將繼續(xù)探索神經(jīng)細胞的增殖、成熟和生存是如何受到激素、轉錄因子和其他細胞間通路的調(diào)控的。