移除衰老的神經(jīng)膠質(zhì)細胞有望治療阿爾茨海默病

僵尸細胞是那些沒有死亡但同樣無法執(zhí)行正常細胞功能的細胞。這些僵尸細胞或者說衰老細胞涉及許多年齡相關性疾病。

在一項新的研究中，來自美國梅約診所（Mayo Clinic）的研究人員報道在大腦疾病小鼠模型中，衰老細胞在認知喪失之前會堆積在它們的大腦中。通過阻止這些衰老細胞的堆積，他們能夠減少tau蛋白聚集、神經(jīng)元死亡和記憶喪失。相關研究結果于2018年9月19日在線發(fā)表在Nature期刊上，論文標題為“Clearance of senescent glial cells prevents tau-dependent pathology and cognitive decline”。

論文通信作者、梅約診所分子生物學家Darren Baker博士說，“已知衰老細胞隨著自然年齡的增長而堆積在與衰老疾病（包括骨關節(jié)炎和動脈粥樣硬化）和神經(jīng)退行性疾病（包括阿爾茨海默病和帕金森病）有關的部位中。在之前的研究中，我們已發(fā)現(xiàn)從自然老化的小鼠中清除衰老細胞會延長它們的健康壽命。”

在這項新的研究中，Baker團隊使用了模擬阿爾茨海默病的小鼠模型。它們在它們的神經(jīng)元中產(chǎn)生粘性的蜘蛛網(wǎng)狀的tau蛋白纏結物，而且經(jīng)基因修飾后，它們的衰老細胞可被清除。當衰老細胞被移除時，他們發(fā)現(xiàn)這些患病的小鼠保持形成記憶和消除炎癥跡象的能力，沒有產(chǎn)生神經(jīng)原纖維纏結，而且保持正常的腦質(zhì)量。他們還報道移除衰老細胞的藥物干預能夠調(diào)節(jié)tau蛋白的聚集。

此外，Baker團隊能夠鑒定出發(fā)生衰老的特定細胞類型。當在顯微鏡下觀察大腦組織時，他們發(fā)現(xiàn)兩種不同的被稱作小膠質(zhì)細胞和星形膠質(zhì)細胞的腦細胞類型發(fā)生衰老。這些細胞是神經(jīng)元健康和信號傳導的重要支持者，因此它們中的任何一種細胞發(fā)生衰老都會對神經(jīng)元健康產(chǎn)生負面影響是有道理的。