揭示慢性疼痛和抑郁癥之間的分子聯(lián)系

北海道大學(xué)的研究人員已經(jīng)確定了老鼠慢性疼痛和抑郁之間的大腦機(jī)制。他們的研究最近發(fā)表在《神經(jīng)科學(xué)雜志》(Journal of Neuroscience)上，可能會導(dǎo)致針對慢性疼痛和抑郁癥的新療法的發(fā)展。

這篇論文的作者之一、北海道大學(xué)的Masabumi Minami教授說："長期以來，臨床醫(yī)生都知道慢性疼痛常常會導(dǎo)致抑郁，但其大腦機(jī)制尚不清楚。"

研究人員觀察了老鼠的慢性疼痛是如何影響神經(jīng)元通路的。他們使用一種電生理學(xué)技術(shù)來測量慢性疼痛四周后神經(jīng)元的活動。他們發(fā)現(xiàn)持續(xù)的疼痛會引起神經(jīng)通路的改變，這些神經(jīng)通路從大腦中稱為終紋層核(BNST)的區(qū)域投射到稱為腹側(cè)被蓋區(qū)(VTA)。具體來說，他們發(fā)現(xiàn)促腎上腺皮質(zhì)激素釋放因子(CRF)介導(dǎo)的信號增強(qiáng)，CRF是一種已知的神經(jīng)肽，與慢性疼痛動物的負(fù)性情緒(如焦慮和恐懼)有關(guān)。至關(guān)重要的是，他們發(fā)現(xiàn)這種增強(qiáng)的CRF信號會導(dǎo)致大腦獎賞系統(tǒng)的抑制，獎賞系統(tǒng)是由獎賞激活的神經(jīng)系統(tǒng)，與快樂和動機(jī)的產(chǎn)生有關(guān)。獎勵系統(tǒng)的抑制被認(rèn)為是抑郁的一種潛在機(jī)制，它會導(dǎo)致快樂和動機(jī)的降低。

"通過闡明大腦獎勵系統(tǒng)持續(xù)被抑制的機(jī)制，我們發(fā)現(xiàn)了慢性疼痛和抑郁之間缺失的聯(lián)系，" Minami說。

研究人員發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他們用一種阻斷過度的CRF信號的藥物治療老鼠時，多巴胺神經(jīng)元的活動增加了，而多巴胺神經(jīng)元在大腦獎賞系統(tǒng)中起著重要的作用。這表明，針對神經(jīng)肽如CRF的藥物有望在未來用于治療慢性疼痛和抑郁癥。"這些發(fā)現(xiàn)不僅可以改善慢性疼痛的情緒方面的治療，還可以為抑郁癥帶來新的治療方法，"Minami說。