新研究在新冠肺炎患者中報告了很多神經系統癥狀

在一項新的研究中，新描述的病例報告增加了越來越多的證據表明COVID-19感染可導致嚴重的、長期的神經系統并發癥--包括炎癥、精神錯亂、譫妄、神經損傷和中風---即使在遭受輕度感染而幾乎沒有其他癥狀的患者中也是如此。它還指出，在某些情況下，這些神經系統的影響是這種疾病的最初表現。相關研究結果于2020年7月8日在線發表在Brain期刊上，論文標題為“The emerging spectrum of COVID-19 neurology: clinical, radiological and laboratory findings”。

在這篇論文中，來自英國倫敦大學學院等研究機構的研究人員注意到，在今年春天，一種稱為急性播散性腦脊髓炎（acute disseminated encephalomyelitis, ADEM) 的潛在致命性疾病的病例出現上升。雖然ADEM通常在病毒感染后在年幼的兒童中被確診，但是這些研究人員表示，在今年的4月和5月期間，他們每周都會在冠狀病毒感染患者中觀察到兩到三個ADEM病例。通常情況下，倫敦大學學院醫院每月在成年人中觀察到大約兩個ADEM病例。

論文通訊作者、倫敦大學學院醫院咨詢神經學家Michael Zandi說，“我們正在觀察COVID-19影響大腦的方式，這種方式是我們之前在其他病毒中并沒有觀察到的。我們在一些ADEM患者和其他患者身上觀察到的是你可能出現嚴重的神經系統癥狀，你可能病得很重，但實際上只有輕微的肺病。”

COVID-19主要是一種攻擊肺部的呼吸系統疾病，但它也表現出看似無關的癥狀，如味覺和嗅覺喪失或記憶力減退，這些癥狀可能在最初診斷后持續數月的時間。這些奇怪的現象提示著是神經系統的原因。

這項研究詳細介紹了在英國國家神經病學與神經外科醫院住院的43名確診或疑似的COVID-19患者的神經系統癥狀。有十幾人經診斷出現中樞神經系統炎癥，包括9例ADEM。另有10例患者出現譫妄或精神錯亂。8例患者發生中風，包括1例致命的中風，另外8例患者有外周神經損傷。

至少有兩例患者在出院后不久也出現了奇怪的行為。這篇論文中描述的一例女性患者，反復穿上和脫下她的外套，并開始產生獅子和猴子出現在她的家里的幻覺。另一例女性患者變得昏昏欲睡，最終需要緊急手術來緩解大腦的壓力。

Zandi說，這些癥狀的全部長期影響可能要好幾年才能了解。許多患者目前病得太重，無法放入大腦掃描儀內進行掃描，這意味著神經系統癥狀的全部范圍仍然未知。此外，一些變化可能更微妙，會隨著時間的推移而發生。加拿大西安大略大學神經科學家Adrian Owen（未參與這項研究）擔心，這些癥狀可能嚴重影響康復患者的生活質量。

Owen說，“我擔心的是，我們如今有數百萬人患有COVID-19。如果一年后我們有1000萬康復者，而這些人有認知障礙......那么這將影響他們的工作能力和日常生活活動的能力。”

他的擔心是有先例的，1918年的流感大流行就證明了這一點，它感染了世界三分之一的人口。在之后的幾十年里，多達100萬人患上了一種叫做昏睡性腦炎（encephalitis lethargica，通常被稱為昏睡病）的腦部疾病。一些學者將這兩個事件聯系在一起，盡管證據仍然沒有結論性。

Zandi表示，“我們是否會觀察到與COVID-19大流行病有關的大規模腦損傷流行---或許類似于1918年流感大流行后20世紀20年代和30年代爆發的昏睡性腦炎---還有待觀察。”

這些研究人員如今正在推動更大的可能是全球性的努力，以跟蹤神經系統癥狀。Zandi表示，衛生專業人員應該開始將認知功能納入他們的患者評估中，而論文共同作者、倫敦大學學院神經退行性專家Ross Paterson說，早期診斷是關鍵。Paterson說，“鑒于COVID-19才存在了幾個月的時間，我們可能還不知道這種疾病會造成什么長期損害。醫生需要意識到可能存在的神經系統影響，這是因為早期診斷可以改善患者的治療效果。”