科學家**利用DNA條形碼成功繪制出大腦的連接圖譜

一項刊登在國際雜志Cell上的研究報告中，來自冷泉港實驗室等機構(gòu)的科學家們通過研究成功利用DNA測序技術(shù)有效繪制出了大腦不同區(qū)域之間的遠程連接圖譜，相比傳統(tǒng)基于顯微鏡的方法而言，這種新方法能夠明顯降低繪制大腦廣泛連接圖譜的成本。

研究者Longwen Huang博士表示，神經(jīng)科學家們需要解剖學圖譜來理解大腦中的信息如何從一個區(qū)域流向另一個區(qū)域，繪制大腦不同部位的細胞連接圖譜（即大腦連接組，connectome）就能幫助揭示神經(jīng)系統(tǒng)如何加工信息，以及錯誤的連線如何誘發(fā)精神性疾病等其它疾病，繪制這些圖譜既昂貴又費時，需要科學家們大量的努力，而這對于很多研究團隊而言也是遙不可及的。

通常情況下研究人員利用熒光標簽來追蹤神經(jīng)元的路徑，其能突出單個細胞是如何通過錯綜復雜的神經(jīng)網(wǎng)絡來找到并連接其目標的，但是適合這項工作的熒光標簽調(diào)色板往往非常有限，研究人員將不同顏色的染料注射到大腦的2-3個區(qū)域中，隨后追蹤這些區(qū)域的連接情況；研究人員可以重復這個過程并針對新的區(qū)域，并且可視化觀察額外的連接情況，為了開發(fā)出一種全面的大腦連接地圖，這一過程就需要做幾百次，而且每次都需要使用新的研究動物。

研究者表示，這種稱之為BRICseq（全腦單一動物連接組測序，brain-wide individual animal connectome sequencing）的技術(shù)或許就能采用一種不同的方法，如今研究者不再需要使用顏色來標記大腦區(qū)域和其投射區(qū)域了，而是使用核苷酸序列來對其進行標記，將DNA密碼的四個字母組成簡短的“條形碼”實際上就能夠產(chǎn)生無限多的標簽，從而就能有效區(qū)分不同的細胞，當被標記后，研究人員就能利用DNA序列來分析大腦組織中的小片段，并能解釋每個重復出現(xiàn)的條形碼作為細胞連接的信號。

相比研究者在科學研究中使用的顏色相比，條形碼的多樣性非常高，因此如今研究人員就能給每個動物大量的神經(jīng)元和大腦區(qū)域貼標簽，并能利用這些條形碼來繪制出多個大腦區(qū)域的投影。最后研究者表示，這種名為BRICseq的新型技術(shù)能夠準確繪制出小鼠大腦中不同區(qū)域之間連接的圖譜，這一方法或許還能廣泛用于對其它有機體進行研究。