如何利用創(chuàng)新性療法狙殺休眠的癌細(xì)胞？

癌癥一直被認(rèn)為是一種能快速進(jìn)展而且不受控制的疾病，但這種觀點(diǎn)似乎是錯(cuò)誤的，最新研究證據(jù)顯示，癌細(xì)胞可以通過使用“加速器”和“制動(dòng)器”的方式來得以生存。

如果讓你繪制出前列腺癌未來幾年的發(fā)展趨勢(shì)，你可能會(huì)繪制出如下這樣一張圖。

根據(jù)上面這張圖我們能夠看出，前列腺癌細(xì)胞能夠不斷交替進(jìn)入快速生長(zhǎng)期和休眠期，腫瘤的生長(zhǎng)能夠進(jìn)入一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，在該點(diǎn)其就開始讓患者出現(xiàn)癥狀，同時(shí)患者也會(huì)尋求治療，通常患者會(huì)選擇對(duì)腫瘤進(jìn)行切除。

外科手術(shù)通常非常有效，但對(duì)于一些運(yùn)氣不好的患者而言，其機(jī)體的癌癥還會(huì)復(fù)發(fā)，當(dāng)進(jìn)入到這個(gè)階段，患者就需要利用激素療法和化療手段來治療了，但即使是這些療法或許也無法有效終結(jié)癌癥，對(duì)于一些患者而言，當(dāng)癌癥進(jìn)入休眠期的一段時(shí)間后，疾病就會(huì)復(fù)發(fā)。

在癌癥處于休眠期間（常常會(huì)持續(xù)多年），患者通常并不會(huì)表現(xiàn)出相應(yīng)的癥狀，而且利用常規(guī)的診斷工具也無法檢測(cè)到腫瘤的存在，截止到目前為止，我們對(duì)癌癥所經(jīng)歷的關(guān)鍵時(shí)期知之甚少，然而，研究人員希望進(jìn)行更多深入的研究來闡明，癌癥休眠期對(duì)于腫瘤進(jìn)展的關(guān)鍵作用。

癌癥休眠的危害

為了理解為何休眠期對(duì)于癌細(xì)胞非常有用，研究人員就需要分析能阻斷腫瘤進(jìn)展的多種因素，癌細(xì)胞常常會(huì)面臨影響其生存和生長(zhǎng)的三大主要挑戰(zhàn)，首先癌細(xì)胞需要“欺騙”免疫系統(tǒng)，因?yàn)樗拗鞯拿庖呦到y(tǒng)能夠消除大部分腫瘤；其次，癌細(xì)胞需要在抗癌療法的情況下存活，第三，癌細(xì)胞需要侵襲到遠(yuǎn)端的器官并且誘發(fā)癌癥轉(zhuǎn)移。

癌癥的休眠就足以應(yīng)對(duì)上述所有的挑戰(zhàn)，在休眠期間，癌細(xì)胞會(huì)重新改造其遺傳組成，并且為下一步的進(jìn)展做好準(zhǔn)備；如果沒有休眠期，癌細(xì)胞就不會(huì)在新環(huán)境中存活，同時(shí)還會(huì)對(duì)免疫系統(tǒng)的攻擊產(chǎn)生一定的耐受性，因此研究人員就很有必要去研究如何檢測(cè)休眠的癌細(xì)胞以及尋找方法來有效殺滅這些癌細(xì)胞了。

然而檢測(cè)休眠狀態(tài)的癌細(xì)胞或許并不容易，休眠狀態(tài)的腫瘤通常非常小，而且并不會(huì)讓患者產(chǎn)生疾病癥狀，因此患者通常并不知曉休眠腫瘤的存在，而且常規(guī)的診斷工具也無法看到這些腫瘤，此外，休眠的癌細(xì)胞通常處于低代謝模式，就好比是冬眠的動(dòng)物一樣，因此即便非常復(fù)雜的診斷技術(shù)，比如PET掃描通常也會(huì)忽略掉一些休眠的腫瘤組織。

檢測(cè)和療法

那么如何有效地檢測(cè)處于休眠狀態(tài)的癌細(xì)胞呢？來自研究人員的最新研究就闡明了休眠癌細(xì)胞的特性，比如，在筆者（英國(guó)開放大學(xué)的Francesco Crea教授）的一項(xiàng)研究中，他們通過聯(lián)合研究分析了休眠狀態(tài)和增殖狀態(tài)的癌細(xì)胞所產(chǎn)生的RNA，結(jié)果表明，休眠的癌細(xì)胞能夠特異性地表達(dá)一些小型的RNAs分子，由于在尿液和血液樣本中能夠測(cè)定這些RNA分子的水平，因此研究人員或許就有望開發(fā)出新型的診斷工具來檢測(cè)這些特殊的分子，如果研究人員成功的話，就有望開發(fā)出基于血液或尿液的新型診斷試劑盒來幫助臨床醫(yī)生有效鑒別患者機(jī)體中休眠的腫瘤細(xì)胞，從而及時(shí)對(duì)患者進(jìn)行治療。

一旦休眠的癌細(xì)胞被鑒別，研究人員就需要清除這些細(xì)胞，很不幸的是，由于這些癌細(xì)胞代謝并不活躍，而且它們也不太可能被常規(guī)的化療手段所殺滅，因此靶向作用這些細(xì)胞非常困難，但是希望還是有的。

在最近發(fā)表的很多研究報(bào)告中，研究人員通過研究發(fā)現(xiàn)，這些休眠的癌細(xì)胞也有弱點(diǎn)，比如，有研究人員就發(fā)現(xiàn)，某些非類固醇類的抗炎性藥物或能阻斷一些引發(fā)癌癥轉(zhuǎn)移的休眠癌細(xì)胞的活性，如果臨床試驗(yàn)證實(shí)了這些研究結(jié)果的話，那么研究人員或許有望開發(fā)出特異性靶向作用休眠癌細(xì)胞的新型療法。